指宿温泉名物「砂むし温泉」
「砂むし温泉」や絶景露天風呂を堪能
鹿児島県・指宿市にある指宿温泉は、前回の第37回「にっぽんの温泉100選」で7位に選ばれた。指宿温泉では、なつかしさを感じさせるレトロな温泉宿や、老舗の旅館・ホテルならではのぜいたくな時間、海岸に湧き出る温泉を使った「砂むし温泉」や絶景露天風呂の解放感など、バラエティに富んだ温泉で心と身体を癒やすことができる。
指宿温泉で最も有名なのが「砂むし温泉」だろう。海岸に湧出する温泉で温められた砂浜に入浴するスタイルは、美容・健康面で通常の温泉よりも大きな効果があるといわれている。天然の砂むし温泉は世界的に見ても非常に珍しく、国内で天然の砂むし温泉を楽しめるのは指宿温泉が唯一。そのため全国各地から多くの観光客が訪れている。
指宿温泉名物「砂むし温泉」
指宿温泉では絶景が楽しめる露天風呂施設も充実している。指宿市南部に位置する「たまて箱温泉」は、大自然のパノラマを見渡せる絶景露天風呂が有名。開聞岳と東シナ海を望む和風露天風呂や、竹山を眺めることができる洋風露天風呂があり、二つの風呂は男女日替わり形式となっている。晴れた日には屋久島や硫黄島なども見ることができる。たまて箱温泉は、改修工事のため2024年8月1日現在休業しているが、25年5月には営業再開を予定している。
砂むし温泉やたまて箱温泉と同様に有名なのが、指宿温泉で唯一の単純硫黄泉「区営鰻温泉」だ。神秘的な火口湖・鰻池のほとりに位置する鰻温泉は、幕末の武士・西郷隆盛も湯治で滞在していたこともあったといわれる由緒ある温泉で、四方を山に囲まれた静かなたたずまいが人気となっている。周辺には昔ながらの景観が今も残り、街の至るところから温泉の蒸気が噴出している光景は、日ごろの喧騒を忘れさせてくれる。
絶景が楽しめる露天風呂
鰻温泉では、噴出する蒸気を活用した「スメ」と呼ばれる天然のかまどが古くから利用されており、地元の一般家庭など広く一般的に根付いている。スメは観光客向けにも整備されており、野菜や卵を持ち込んで蒸し料理体験をすることも可能だ。
「スメ」で作る蒸し料理
多種多様な温泉の楽しみ方ができる指宿温泉だが、周辺には九州一の大きさを誇る池田湖や、日本百名山にも指定されている開聞岳（薩摩富士）など、美しい自然が多く残っている。南国の太陽が育てた野菜・フルーツなどの特産物、温泉や地熱を利用した郷土料理といったグルメに加え、自然との一体感を楽しめるアクティビティや歴史・文化に触れる特別な体験など、温泉以外にも楽しめるものが豊富にある指宿温泉は、ぜひ一度訪れてみたいスポットだ。
