日本でのスキーや雪遊びに憧れ
冬のオリンピックがいよいよ来年２月に迫ってきたが、平昌の次の開催地はどこかご存知だろうか。そう、ここ北京である。寒さは厳しいものの、雪が積もることの少ない北京では、ウインタースポーツと言えば、定番はスケートだったが、２０１５年の開催決定前後から、スキー市場が急成長を続けている。
もちろん、それ以前にも北京周辺にスキー場はあった。筆者が前回当地に赴任した２００３年当時は、コースにだけ人工雪を降らせたようなスキー場で、日帰りで３～４時間程度滑るのに適した規模。中上級者向けコースもあるが、中国人のほとんどは、ほほ笑ましいほどの初心者だった。それがどうだろう、今年２月に行ったオリンピック会場となるスキー場は、もちろん人工雪だが、６人乗りリフトやゴンドラを備え、スキー場の難易度を示す標高差は５１０メートルの規模、北欧風ホテルも建設中。中上級者コースでは中国人家族連れがスキーを楽しんでいた。
今年２月に発表された「２０１６中国スキー産業白書」によると、１６年にスキーをした人は中国全土で延べ１５１０万人で、ここ２年間は毎年約２割ずつ増加している。
スキー場の数も６４６箇所で、ここ２年間は毎年約８０箇所ずつ増加しているようだ。
しかしながら同白書は、中国国内のスキー場のうち７５％はごく簡単な施設で初級者コースのみの観光体験型スキー場、２２％は大都市近郊の地元住民向け日帰りスキー場で、大型宿泊施設を備えたリゾートスキー場は３％に過ぎないとしている。また、標高差は１００メートル以下のスキー場が７５％超で、３００メートル以上のスキー場は３％に満たないと指摘している。
同白書はまた、１６年のスキー実人数は１１３３万人で、上記の延べ人数と比較すれば、ほとんどの人が１年に１回、日帰りでしかスキーをしていない勘定になるとしている。中国国内のスキー場に飽き足らない熟練スキー愛好家たちの目は、海外でのスキーに向けられており、その４８％という圧倒的多数が、日本でスキーをしてみたいと熱い視線を送っているようだ。
日本でのスキーに憧れている中国人は北京に限らない。日本政府観光局（ＪＮＴＯ）が１７年２月に実施した「深度遊（体験型観光）に関する意識調査」によると、冬に日本に行きたいと思う理由としてスキー・スノーボードを挙げた人の割合は、北京、上海、広州の３大都市いずれも３分の１程度で大差はなかった。年齢層では、男女とも２０代、３０代より４０代で顕著に多く、子どもがある程度大きくなった家族連れにニーズがあるようだ。また雪の楽しみ方として、スキー・スノーボード以外に「雪を見ながら温泉に入る」「雪を見ながらお酒を飲む」という回答も多い。こうした「本物の雪」を楽しむことのできる総合的なファミリーリゾートとしてのスキー場をＰＲしていくことが、急成長する中国スキー市場を取り込む鍵となりそうだ。
