北海道足寄町の野中正造さんが世界最高齢男性としてギネス世界記録に認定された。御歳１１２歳で、まさに「人生１００年時代」を代表する北海道民だ。が、道民全体の平均寿命は決して高くない。女性は８６・７７歳で都道府県別で３７位、男性は８０・２８歳で３５位と低迷している。道民は他都府県よりも座っている時間が長く、そういう生活習慣が寿命に関係しているらしい。座っている時間が長いと血流が悪くなり肥満や高血圧になりやすく、がんの発症率が高くなるとのこと。まず歩くことが大切らしい。
今年３月に北海道大学観光学高等研究センター主催で「歩く滞在交流型観光の新展開」と題される観光創造研究会が開催された。その際に田辺市熊野ツーリズムビューロー（ＫＴＢ）の多田稔子会長による熊野古道の事例報告を聞く機会があった。
熊野古道は２００４年に「紀伊山地の霊場と参詣道」が世界遺産に登録されてから観光客が急増した。ところが当初は「歩く仕組み」が不十分であったために不評をかうことが多かった。０６年に設立されたＫＴＢは、世界に開かれ世界に通用する観光地を目指して、さまざまな課題解決を図り、成果を挙げている。
看板・サイン整備、マップ・メニュー改良、体験プログラムの充実化、イベント開催、エージェントツアー、プレスツアー、受け入れ関係者の現地研修などを積み重ねた。１０年に第２種旅行業取得に伴ってＤＭＣ（Destination Management Company）機能を強化し、ＦＩＴを中心に宿泊などの予約・決済の効率化を図るとともに、現地対応（アテンド、ガイド、サポート）の充実化や新たな旅行商品の発掘に取り組んだ。
その結果、１１年度の利用客約１９００人、売上高約４千万円が、１６年度には利用客約１万１５００人（約６８％が外国人）、売上高約３億７００万円に増加。また熊野古道の道普請、小中学生による語り部ジュニア育成などにも協力している。
数百キロに及ぶ道で世界遺産に登録されているのは熊野古道とスペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラの巡礼路（９３年登録）だけであり、０８年から共同プロモーションを実施。１５年にＤｕａｌ Ｐｉｌｇｒｉｍ（共通巡礼手帳）制度を導入し、早くも１８年２月に千人に達している。ＫＴＢは１２年にＷＴＴＣ（世界旅行ツーリズム協議会）主催の「明日へのツーリズム賞（Tourism for Tomorrow Awards）」のデスティネーション管理部門で最終選考に残ったが、惜しくもノルウェーのレーロース（８０年に世界遺産登録）が最優秀に選ばれ、それに次ぐ表彰を受けている。
ＫＴＢは職員数２３人の小規模なＤＭＣであるが、１００年先を見据えながら、世界に開かれた上質な観光地づくりで重要な貢献をなしており、今後のさらなる活躍が期待されている。
（北海道大学観光学高等研究センター特別招聘教授）
