今年10月に日本初の世界大会が行われる吉野川のラフティング。仲間や自然との一体感を存分に楽しめる。
その昔、徳島県の都市部に住む人々は、自分たちが住む場所よりも標高の高い当地のことを「そら」と呼びました。「そらの郷」は素朴で解放感のある当地の愛称です。
そらの郷は、四国の中央に位置する「にし阿波～剣山・吉野川観光圏」（美馬市、三好市、つるぎ町、東みよし町）にあります。にし阿波は、西日本第２の高峰「剣山」や、「吉野川」に代表される自然、歴史、文化、伝説や伝承、さらに独特の食文化、伝統芸能に彩られた、県内屈指の観光地域であり、素朴で温かみのある古き良き暮らしが今も息づく地域です。
ほんもの田舎体験
地域内約１６０軒、同時受け入れ人数約４５０人となる、にし阿波の教育旅行受け入れ家庭は、その多くが山腹の急傾斜地に張り付くような集落に存在し、独特の文化的景観を形成しています。古来よりにし阿波の人々は、洪水を繰り返す暴れ川と険しい山並みを暮らしの舞台として生き抜いてきました。その厳しい自然と共生する暮らしにある、山や畑、石積みやコエグロ、家屋などが一体となった独特の風景こそが、桃源郷とも称される日本の原風景です。
この魅力ある景観や農林業、地域の食などを活用し、訪日外国人誘客の取り組みを進める当地は「にし阿波・桃源郷」として、２０１６年に農林水産大臣から「食と農の景勝地」の認定を受けました。今年３月には、世界的に珍しく歴史的・現代的重要性を有する「にし阿波の傾斜地農耕システム」が、農林水産大臣から「日本農業遺産」に認められ、「世界農業遺産（ＧＩＡＨＳ）」への申請も承認されています。
生徒たちは家族の一員として迎えられ、茶摘みやタマネギ、ジャガイモの収穫など自給的な農作業を手伝います。収穫した新鮮な野菜や山菜を使って田舎料理を共同で調理します。郷土料理やそば作り、自然の竹から器や箸や台、すべてを一から作る流しそうめんなど、家庭ごとに多彩な体験が用意されています。作った料理を囲み、家族との交流、生活体験を通じて農林漁家の生業の大変さ不便さを知り、挑む精神力や工夫する創造力を身につけ、達成感や感動、家族との交流を心に刻み、「生きる力」と「心の豊かさ」を育みます。
すべての受け入れ家庭やインストラクターは、研修や安全講習を受け、危機管理や安全対策に関する万全の態勢を整えています。
ラフティング
日本三大暴れ川の一つ、吉野川は世界有数のラフティングコースで、今年１０月、日本初となるレースラフティングの世界選手権が開催されます。荒々しく雄大な吉野川の流れが、そらの郷の山並みを深い渓谷で刻み、厳かで美しい景観が楽しめます。そんな吉野川を仲間と力を合わせ、ボートを操り、ワールドクラスの激流を乗り越えることで、チームワークの形成や達成感を味わいます。頼れるリバーガイドが川や自然との付き合い方を伝授してくれるため、安心、安全、そして五感で吉野川の魅力を感じることができます。
