毎日こう暑いと、食欲も減退するし、ましてや料理なんて作りたくもない。レンチン料理で乗り切ろうか？とも思うが、1～2人前ならともかく、5～6人前となると、レンジアップだけではややキビシイ。
そんな時意外と助かるのが、煮込み料理だ。え？暑いのに煮込みなんて…と思われるだろうが、ほったらかしておいても鍋が作ってくれるから、鍋にへばりついていなくてもＯＫ。炒め物は短時間で済むが、炒めている間ずっと鍋を振り、火の前に立っている必要がある。だから、キッチンに立つのがおっくうになりがちな暑い日こそ、煮込み料理がおススメなのだ。
熱々の煮込み料理を食べると汗だくになりそうだが、それもかえって良いらしい。汗と共に老廃物が排出されスッキリする上、新陳代謝も高まるという。さらに、汗が蒸発する際、体表の熱が放散され、体温の上がり過ぎを防ぐのだそう。
筆者が好んで作るのは「ラタトゥイユ」。仏南部プロヴァンス地方、ニースの郷土料理で、夏野菜の煮込みだ。筆者の作り方はとっても簡単。オリーブオイルで鷹の爪とみじん切りのニンニクを炒め、玉ネギ、ナス、パプリカ、ズッキーニなどを投入。全体に油がなじんだら、トマト缶とブイヨンキューブを入れ、ふたをして弱火で煮込むだけ。
あればブーケガルニなどハーブも入れる。香辛料メーカーの小袋入りの物が便利。本来のレシピにはないのだが、玉ネギを入れるあたりで砂糖を少し入れておくと、コクが出て美味。野菜を切るのも面倒！って時は、業務スーパーの冷凍野菜をブチ込むという荒ワザも。ズッキーニもパプリカもスライス＋湯通し済みで、ナスは乱切りを揚げてあるから、火の通りも早い。揚げナスを使うと、ラタトゥイユじゃなくてカポナータになっちゃうけど…って、その違いは？
カポナータとは、イタリア・シチリア島発祥の夏野菜の煮込み。じゃあ、発祥地が違うだけでラタトゥイユと同じじゃん、と言われそうだが、二つの大きな違いが。一つは、カポナータは野菜をいったん揚げてから煮込む点。もう一つは、カポナータはワインビネガーと砂糖を使い、甘酸っぱい味付けにする点だ。
温かいままでも、キンキンに冷やしても、どっちもイケるラタトゥイユ、作り置きにも便利。パスタソースにもなるし、スライスしたバゲットに載せれば、シャレたツマミに早替わり。
ラタトゥイユの語源は諸説あるが、「ｒａｔａ」（ごった煮）と「ｔｏｕｉｌｌｅｒ」（かき混ぜる）というのが有力だそう。また、「ｒａｔ」はネズミにも由来しており、仏語辞典を引くと、俗にネズミの餌のようなまずい料理という意味もあるらしい。アカデミー賞受賞アニメ「レミーのおいしいレストラン」の原題が「Ｒａｔａｔｏｕｉｌｌｅ」で、主人公がネズミなのも興味深い。そのハッピーエンドへの転機となった料理こそ、ラタトゥイユだった。
幸せを運ぶラタトゥイユ、実は今、冷蔵庫で冷えている。白ワインで乾杯♪
※宿泊料飲施設ジャーナリスト。数多くの取材経験を生かし、旅館・ホテル、レストランのプロデュースやメニュー開発、ホスピタリティ研修なども手掛ける。
