湯畑バルでのふるまいに並ぶ観光客
３月３日夜、草津温泉（群馬県草津町）の澄み切った夜空に色とりどりの花火が上がった。「冬花火」だ。昨年実施し好評だったことから、今年も３０分間でスターマインなど千発の花火が夜空を彩った。
草津国際スキー場近くのベルツこども園付近で打ち上げられた。この日のスキー場は５００円で滑り放題のワンコインナイター。スキーヤーにとっては思いがけないプレゼントに。また、花火は温泉街からも見ることができ、見物する観光客の表情はみな明るかった。３月３１日にも予定されている。
１月２３日、草津白根山の本白根山が噴火。一時は宿泊予約のキャンセルが相次いだが、その後は再噴火も起きていない。
草津温泉旅館協同組合は「新規の予約が入ってきている」と話し、草津温泉観光協会も「特に若い人の姿が目立つ」とホッとした表情だ。週末ともなれば「満館」の看板を出す旅館も少なくない。いつも通りの風景になりつつある。
温泉街は本白根山の噴火口から５キロ以上離れ、噴火警戒レベルの２キロ圏内からも距離がある。町役場は「温泉街に全く問題はない」と安全をアピールする。
観光への影響を最小限に抑えようと、町を挙げて風評対策に熱心に取り組んできた。
「草津温泉 湯ＬＯＶＥ ＷＥＥＫ ＥＮＤＳ」では、（１）「湯畑キャンドル『夢の灯り』」（２）甘酒やこんにゃく味噌おでんなどをふるまう「ふるまいイベント」（３）舞茸ミニ天丼などをふるまう「湯畑バル」（４）ゆけむりＪＡＺＺ―などを行う。
「熱之湯」でのゆけむりＪＡＺＺは通常５００円だが、３月２５日分については人数限定で無料とする。
温泉街を散策していた男性宿泊客は、「もともと草津温泉のファン。こういう時こそ来ないとね。噴火口からずいぶん離れているし、心配はしていない」と笑顔で話していた。
観光協会や旅館組合、商工会などで構成する町の誘客対策協議会は近く開く会合で、４月以降のイベントを決める予定だ。
湯畑バルでのふるまいに並ぶ観光客
草津の冬の夜空を彩る冬花火
