JR西日本は3月15日、ダイヤ改正を実施する。新幹線では「のぞみ」「さくら」の運行体系の一部変更、「みずほ」の増発および姫路駅新規停車、在来線特急では特急「びわこエクスプレス」の増発、近畿エリアではJRゆめ咲線の輸送力増強など。
山陽・九州新幹線を直通する「さくら」は1往復を速達タイプの「みずほ」に変更。またこの「みずほ」を含め2往復が新たに姫路駅に停車する。関西から熊本や鹿児島方面への利用がさらに便利になる。
姫路はNHK大河ドラマ「軍師官兵衛」ゆかりの地として注目を集めているほか、来年春には、世界文化遺産の国宝姫路城が大天守の保存修理工事を終えて一般公開が始まるなど観光客の大幅増加が見込まれる。
新幹線「のぞみ」「さくら」は停車駅を見直し、より分かりやすい便利な運行体系にする。昼間時間帯の広島駅での「のぞみ」の発車間隔が概ね20分となる。徳山駅は「のぞみ」、新山口駅は「さくら」の停車回数が増える。徳山駅は東京への利用が新山口駅は九州への利用が便利になる。一部「のぞみ」の東京—広島・博多間の所要時間が3分程度短縮する。
近畿エリアは、平日朝の時間帯にJRゆめ咲線の列車を増発する。大阪駅からJRゆめ咲線に直通する列車や西九条—桜島間の列車を増発する。これによりユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）へのアクセスがより便利になる。同パークは、今年ハリーポッターのテーマパークがオープンすることで、大きくの来場者増が見込まれている。
