日本全国の代表的な祭りと郷土芸能を集めた「新宿から世界へメッセージ・これぞ日本の祭り」が8月24日から26日までの3日間、東京・新宿の新宿コマ劇場で開かれた。日本ツーリズム産業団体連合会、国際観光振興機構、日本観光協会、ビジット・ジャパン・キャンペーン(VJC)実施本部事務局などで構成する同祭の実行委員会が主催。各日2回、計6回の公演を国内の一般客や、海外からの訪日客が楽しんだ。

　この祭りはVJC地方連携事業の一環として国土交通省関東運輸局が支援して行われたもので、同イベントを盛り込んだ訪日旅行の催行促進や、会場となった新宿・歌舞伎町のイメージアップなどを狙いに開催。初日1回目の公演には冬柴鉄三・国土交通相があいさつに立ち、「祭りは観光資源の代表。2010年までに訪日客1千万人を目指すVJCを展開しているが、その中で祭りが占める地位は非常に大きい。きょうおいでの1人ひとりが(祭りの開催地に)足を運び、感動を受けてほしい」と、イベントの開催趣旨を交えてあいさつした。

　約2時間の公演では、沖縄県の琉球舞踊を皮切りに、阿波踊り(徳島県)、佐渡おけさ(新潟県)、花笠踊り(山形県)など、おなじみの祭りが次々と登場。客席と一体のパフォーマンスを繰り広げた。

　また今年の日中国交正常化35周年、朝鮮通信使400年を記念して、中国、韓国の伝統芸能も披露された。

　はとバスは、GPS(全地球位置把握システム)を利用した多言語自動ガイドシステムを搭載した車両を10月1日から投入する。英語を母国語としない訪日外国人観光客が増加していることなどにあわせて、英語のほか中・韓・スペイン語で音声案内する。これに先立ち、8月28日、報道関係者を対象にした試乗会を実施。浜松町から皇居、浅草、上野などを約1時間半かけて巡った。

　このシステムは、車載コンピューターがGPSから受けた情報に合わせて画面表示と音声ガイドを行う。左右を自動判別し、案内できることが特徴。車内の液晶パネルには現在地や車窓から見える観光名所の写真、名称が表示される。写真で紹介された後に音声で説明があるので、名所を見逃しにくい。

　また、皇居や東京駅、浅草などの観光名所の紹介だけでなく、入谷の朝顔市や浅草の三社祭、下町の年中行事など外国人にとって興味のある日本の文化や歴史についても紹介している。

　料金は、明治神宮、皇居、浅草などを1日かけて巡る「パノラミック東京」(大人1人、食事付)の場合9800円。集客目標人数は「例えばこれまで英語で実施した明治神宮、皇居などを案内する3コースで年間3万人。導入によって10%増の3万3千人程度を見込んでいる」(同社)。

　導入台数は合計7台。うち2台はハローキティを車体に描いたバスで、英・中・韓国語の音声案内のみ。

　JTBグローバルマーケティング&トラベルと共同で運行している訪日外客向けパッケージツアーを中心に車両を運用する。

　JTBは、日本最大級の外国人向け日本情報サイト「ジャパンガイド」の日本総代理店であるエクスポート・ジャパン(大阪府東大阪市、高岡謙二社長)に出資する。第2位の株主となる。両社はインバウンドビジネスでの提携を強化することで合意した。

　ジャパンガイドは、月間のユニークビジター数が100万人を超える英語の日本観光ポータルサイト。提携によりJTBは、外国人向けツアーや宿泊施設の予約機能など提携する。同サイトでの訪日外国人の利便性と集客力を向上させる、

　両社はJTBグループが提供する訪日外国人向けツアーのネット販売やインバウンドポータルサイト「JAPANiCAN」の製作などで共同プロジェクトを推進してきた実績がある。