全国学力テストで今年度も1位になった秋田県。秋田の子どもたちの学力の高さの秘密を探ろうと、県内各自治体には全国から視察に訪れる教育関係者が増えている。そのうち、横手市は日本航空（JAL）と協力し、視察・研修者をスムーズに受け入れる体制を整備すると発表した。ツアー商品を造成し、航空券や宿泊施設の手配、視察先の紹介などをまとめて代行する。今年度中にもモニターツアーを予定している。

　同市には昨年度、20団体、100人を超える教育関係者が訪れた。市が視察者を対象にアンケート調査した結果、「秋田県教委から横手市を紹介された」「すでに横手市を視察した関係者から紹介を受けた」「航空券や宿泊施設の予約、視察先の選定は自力で行った」など、視察実現まで苦労や手間が多かったという人が多数を占めた。

　このため市は、充実した視察や研修にするため、地域貢献活動でつながりのあったJALと協力。航空券と宿泊施設がセットになったパッケージツアー商品を造成することにした。

　現在、両者で視察・研修旅行プランの検討を進めており、今年度中に東京や大阪、沖縄など遠方の教育関係者を対象にしたモニターツアーを予定している。JALの全国の支店が営業を担当し、学校や行政、PTA、旅行会社に売り込む。モニターツアーの結果を受けて、来年度からの本格受注を目指している。

　市は今回の取り組みについて「子どもたちがふるさとに誇りを持ち、刺激になる効果に加え、観光PRもできる」（秘書広報課）とみている。また、県内の他自治体よりも多くの視察者を集めることにもつながると期待している。

　カナダで9月23日に開かれた第6回世界ジオパーク国際ユネスコ会議で、阿蘇ジオパークの世界ジオパークネットワークへの加盟が認定された。日本からの認定は7番目。2010年10月に世界ジオパークに加盟した山陰海岸ジオパークの再認定とエリア拡大も認められた。

　阿蘇ジオパークは、阿蘇カルデラと周辺地域を含む約1100平方キロメートルに及ぶ。熊本県の阿蘇市、南小国町、小国町、山都町、高森町、産山村、南阿蘇村、西原村に広がっている。

　世界ジオパークには4年に一度、再認定の審査がある。山陰海岸ジオパークは再認定の審査に合格したほか、鳥取市白兎海岸以西のエリアも新たに認定を受け、ジオパークに追加された。

　世界ジオパークに認定されている日本のジオパークは阿蘇、山陰海岸のほか、洞爺湖有珠山、糸魚川、島原半島、室戸、隠岐。

　北陸デスティネーションキャンペーン（DC）・プレキャンペーンのオープニングイベントが9月20、21日、大阪ステーションシティの時空（とき）の広場で開催された。

　プレキャンペーンの期間は10〜12月。来年春の北陸新幹線金沢開業後に実施する北陸DC（来年10〜12月）に向けて、観光素材や2次アクセスを整備し、PRする。

　キャッチフレーズは、「Japanese　Beauty　Hokuriku日本の美は、北陸にあり。」。北陸DCでは、北陸の魅力を「美」と捉え、「美観」「美食」「美技」「美湯」「美心」の五つをテーマに旅の魅力を全国に発信する。

　プレキャンペーンのオープニングイベントの会場では、物販イベントを開催し、ペーパークラフトなどの体験コーナーを設置。ステージイベントでは、石川県の伝統芸能「加賀万歳」が披露された。北陸3県のミスや観光担当者が登壇、観光PRや名産品が当たるじゃんけん大会も行われた。