JTB中部（名古屋市中村区、松本博社長）は15日、「星の村（スタービレッジ）」として知られる阿智村（長野県下伊那郡、熊谷秀樹村長）と観光に関する連携協定を締結した。継続的な観光活性や環境保護活動を共同で行い、魅力的な観光まちづくり、地域ブランドの構築を目指す。

　阿智村は、環境省が実施する全国星空継続観測で「星が最も輝いて見える場所」の第1位（2006年）に認定された。JTB中部と阿智村は、12年から始めた「スタービレッジ阿智・日本一の星空ナイトツアー」や、地域通貨「スターコイン」、ご当地検定「スターマイスター検定」など星空をテーマとしてさまざまな事業に共同で取り組んでいる。

　連携事項は、（1）魅力ある観光地づくりに関すること（2）観光を通じた阿智村のブランド力の向上に関すること（3）観光による地域経済活性化に関すること（4）環境保護に関すること（5）その他、地域社会の活性化、住民サービスの向上に関すること—の五つ。

　熊谷村長は「人口7千人足らずの小さな村にもかかわらず、中京圏のお客さまを中心に年間120万人が訪れてくれている。しかし、阿智村も昼神温泉もまだ全国的には知られていない。この連携を契機に、お互いに知恵を出し合いながら、『星の村』を全国に発信していきたい」と話す。

　JTB中部が地方自治体と連携協定を締結するのは初めて。

　阪急交通社は20日、宝塚歌劇団花組の芹香斗亜（せりかとあ）さんを新イメージキャラクターに起用すると発表した。新聞広告をはじめ、旅行情報誌「トラピックス倶楽部」や旅行ウェブサイトなどさまざまな媒体に登場、認知度向上に一役買ってもらう。

　同社のイメージキャラは、1991年から宝塚歌劇団の団員を起用、芹香さんは7代目となる。「初めての男役によるキャラクター。今後の活躍が期待される花組の男役であることから、今回の起用を決めた」という。

　芹香さんは神戸市出身。07年に入団し、星組公演「シークレット・ハンター」で初舞台を踏んだ。8月には台湾公演に出演予定。愛称はキキ。

　観光庁が21日に発表した2月の主要旅行業50社の取り扱い状況（速報）は、総取扱額が4568億6135万円で前年同月比2.1％増だった。

　内訳は国内旅行が6.9％増の2873億3691万円、海外旅行が6.9％減の1611億3324万円、外国人旅行が57.2％増の83億9119万円だった。

　旅行会社からの聞き取りでは、国内旅行は引き続き関西方面が好調。海外旅行は、全体的に取扱額が対前年同月を割っており、特に欧州方面の落ち込みが著しい。外国人旅行は、今年は春節が2月だった影響で、前年に比べて好調だった。

　取り扱いの合計が前年同月を超えたのは50社中12社。国内旅行は取り扱い47社中38社、海外旅行は49社中12社、外国人旅行は31社中24社となっている。

　募集型企画旅行の総取扱額は、前年同月比0.6％増の1173億4504万円。内訳は国内旅行が7.9％増の689億9621万円、海外旅行が8.7％減の479億2379万円、外国人旅行は90.7％増の4億2504万円だった。

　募集型企画旅行の総取扱人数は、前年同月比1.6％増の302万3302人。内訳は国内旅行が2.9％増の271万565人、海外旅行が12.5％減の29万1785人、外国人旅行が109.5％増の2万952人だった。